Agora, o aquecimento recorde dos oceanos está a entrar no seu segundo ano. Os cientistas dizem que isto pode representar uma grande mudança nos sistemas da Terra que não pode ser revertida em nenhuma escala de tempo humana.
Isso porque o que eles viram nos oceanos até agora “não bate certo”, disse Gavin Schmidt, diretor do Instituto Goddard de Estudos Espaciais da NASA, ao The Washington Post.
“Isto pode indicar que o aquecimento do planeta já está a mudar fundamentalmente a forma como o sistema climático funciona, muito mais cedo do que os cientistas esperavam”, escreveu ele. coluna Na revista Natureza.
Temperaturas dos oceanos sobem “fora do normal”
O aquecimento estende-se muito para além da região do Pacífico afectada pelo El Niño.
Por exemplo, em grande parte da bacia do Atlântico, as temperaturas à superfície estão 1 a 2 graus Celsius (1,8 a 3,6 graus Fahrenheit) acima da linha de base de 1971–2000. De acordo com dados de satélite da Administração Oceânica e Atmosférica Nacional, alguns mares ao largo da África do Sul, Japão e Holanda têm temperaturas de 3 graus Celsius (5,4 graus Fahrenheit) ou mais.
As ondas de calor oceânicas coincidem com condições de calor sem precedentes na atmosfera. No ano passado, a temperatura média global do ar aumentou mais do que os humanos imaginavam, possivelmente levando o planeta ao seu ponto mais quente em mais de 100 mil anos. Os cientistas climáticos prevêem que 2024 será ainda mais quente.
Mas ver um aquecimento tão dramático nos oceanos da Terra é mais alarmante, disse Celeste Salo, secretária-geral da Organização Meteorológica Mundial, que requer mais energia para aquecer a água do que o ar.
“A escala de tempo dos oceanos não é tão rápida quanto a da atmosfera”, disse Salo em entrevista coletiva. “Uma vez estabelecida uma mudança, eu diria que é quase irreversível em escalas de tempo que vão do século ao milénio.”
No seu relatório anual sobre o clima, divulgado na terça-feira, afirmou que vários indicadores climáticos do ano passado deram um novo significado sinistro à frase “fora dos gráficos”, incluindo o derretimento sem precedentes dos glaciares, a perda de gelo marinho na Antárctida e a subida do nível do mar. Espalhados por 90 por cento da superfície .
O calor mais excepcional afetou o leste do Atlântico Norte, o Golfo do México e grandes partes dos oceanos Caribe, Pacífico Norte e Sul, disse a OMM. Desde Abril, as temperaturas médias globais da superfície do mar atingiram recordes todos os meses, com Julho, Agosto e Setembro a registarem recordes “por uma margem particularmente ampla”.
Implicações profundas – mas imprevisíveis –
O aquecimento dos oceanos do mundo já está a ter efeitos devastadores nos recifes de coral. Níveis de calor intocados atingiram grande parte da Grande Barreira de Corais da Austrália este mês, uma repetição do branqueamento e morte dos recifes de coral ao redor da Flórida no ano passado.
Outras vulnerabilidades demoram mais para serem detectadas.
Há preocupações de que o aquecimento e o derretimento possam causar o colapso do atual sistema do Oceano Atlântico principal, embora o ponto de inflexão em que isso poderá ocorrer seja desconhecido. Isto pode ter impactos enormes nos ecossistemas subaquáticos e nos padrões climáticos.
E são prováveis impactos em cascata na vida marinha.
No Golfo do Maine, onde a água está a aquecer mais rapidamente do que a maioria dos oceanos do mundo, os investigadores já observaram espécies importantes como o bacalhau e o arenque a lutar para encontrar águas mais frias dentro da sua distribuição geográfica natural. Muitos peixes crescem muito rapidamente quando jovens, mas estabilizam em tamanhos pequenos, um sinal de que não estão a receber comida suficiente ou que o calor está a stressar os seus corpos, disse Kathryn Mills, cientista sénior do Instituto de Investigação do Golfo do Maine. .
As temperaturas do ano passado foram tão extremas em comparação com as condições anteriores que está se tornando mais difícil prever com segurança quais serão os efeitos, disse Mills. Os dados atuais sobre as mudanças ambientais estão ficando desatualizados muito rapidamente, disse ele.
“No oceano, geralmente esperamos que haja variabilidade na temperatura”, disse Mills. “O que isso fez foi levar essa variação a um nível que não havíamos encontrado antes.”
“Acho que é um verdadeiro alerta”, acrescentou.
Os cientistas não sabem quando o aquecimento extremo dos oceanos irá parar. Até agora, nenhuma de suas teorias sobre o que o impulsiona responde a todas as perguntas.
Parte do aquecimento está associada à redução da poluição atmosférica causada pelos navios de transporte marítimo, o que permite que mais luz solar chegue às superfícies oceânicas. A erupção de 2022 do Hunga Tonga-Hunga Hapai, um vulcão subaquático perto da nação insular de Tonga, enviou enormes quantidades de vapor de água – um gás com efeito de estufa que aquece o planeta – para a atmosfera. Mas nenhum dos factores explica o aumento drástico da temperatura dos oceanos.
As temperaturas dos oceanos aumentaram na primavera passada, no final do sistema climático global de três anos La Nina, o oposto do El Niño e conhecido por suprimir o aquecimento global. A transição de La Niña para um El Niño historicamente forte, conhecido pelo aumento das temperaturas planetárias, poderia explicar grande parte do salto nas temperaturas dos oceanos, disse Boyin Huang, oceanógrafo da NOAA focado na análise da temperatura dos oceanos.
Portanto, é provável que as temperaturas do mar moderem, com previsão de retorno das condições de La Niña ainda este ano.
Mas resta saber se a transição do El Niño para La Niña será suficiente para compensar significativamente o aquecimento ou a emissão de gases com efeito de estufa. Se as temperaturas do oceano continuarem a bater recordes, isso irá melhorar no final do verão, disse Huang.
Se o aquecimento recorde persistir mesmo sob condições de La Niña, escreveu Schmidt, “o mundo estará num território desconhecido”, com mais incerteza sobre o seu clima futuro do que os cientistas pensavam anteriormente.
