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Um conselho escolar da Virgínia aprovou uma proposta para devolver duas escolas aos seus nomes de confederação, após um debate ferozmente divisivo em uma cidade.
O Conselho Escolar do Condado de Shenandoah votou 5-1 para restabelecer os nomes de Stonewall Jackson High e Ashby-Lee Elementary em Quicksburg.
Os membros da comunidade pressionaram por uma reversão em 2020, argumentando que a mudança de nome era impopular.
A votação marcou a primeira reviravolta desse tipo em qualquer lugar nos Estados Unidos.
Uma grande multidão se reuniu para ouvir uma série de argumentos de ambos os lados da reunião do conselho escolar público na quinta-feira.
Após o assassinato de George Floyd em maio de 2020 e um verão de agitação pela justiça racial, a Virgínia e outros estados removeram as estátuas confederadas dos espaços públicos.
Em uma carta aos líderes do conselho escolar de todo o estado, o então governador democrata Ralph Northam disse: “É hora de mudar os nomes e logotipos das escolas que homenageiam os líderes confederados ou simpatizantes”.
O Conselho Escolar do Condado de Shenandoah tomou medidas três dias depois, mudando o nome de Stonewall Jackson High como Mountain View High e Ashby-Lee Elementary como Honey Run Elementary.
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As escolas têm o nome dos generais confederados Robert E. Lee e Stonewall Jackson e do comandante de cavalaria Turner Ashby.
Ao fazê-lo, o comité de seis membros também aprovou uma resolução condenando o racismo e afirmando um “compromisso com um ambiente escolar inclusivo”.
Mas alguns críticos consideraram o esforço de mudança de nome uma medida precipitada e antidemocrática e tentaram restaurar os nomes das confederações das escolas à medida que as eleições locais remodelavam o conselho escolar.
Um referendo de 2022 sobre o assunto falhou por 3 votos a 3 – mas três que votaram contra a medida foram substituídos no conselho escolar.
Em Abril, a Coligação para Melhores Escolas, um grupo comunitário conservador local, reiterou a exigência, apontando para inquéritos aos cidadãos que “indicam um apoio esmagador a esta reforma”.
“Estes grupos são historicamente significativos”, escreveu o grupo numa carta ao conselho escolar, e “é necessário reconsiderar esta decisão de respeitar a herança da nossa comunidade e respeitar os desejos da maioria”.
Segundo a imprensa local, o grupo afirma que irá angariar fundos privados para cobrir os custos associados à mudança de nome, como a alteração das placas das escolas.
Sua iniciativa está chamando a atenção em todo o estado. O capítulo da Virgínia da organização de direitos civis Associação Nacional para o Avanço das Pessoas de Cor (NAACP) instou o conselho escolar em uma carta na quarta-feira a “usar seu poder de certa forma”. impactando positivamente todas as crianças e suas famílias no seu distrito”.
O residente local Neil Thorne, que está fazendo campanha contra a reviravolta com o grupo Claim the Names, alertou: “Isso prejudicará indelevelmente a reputação de nossa comunidade”.
Membros minoritários da comunidade ainda se lembram de quando a Stonewall Jackson High era “apenas para brancos” e eles tinham que ser levados de ônibus para escolas em distritos próximos, disse ele.
“Os nomes destas escolas não são acidentais, mas reflectem as políticas segregacionistas da época”, disse ele num comunicado.
“Essas vítimas não são estranhos do passado – são pessoas que conhecemos, são nossos amigos e vizinhos.”
O condado de Shenandoah, no norte da Virgínia, já foi um reduto do Sul pró-escravidão, com seu vale abundante proporcionando vantagens em alimentação, segurança e transporte.
Durante a Guerra Civil Americana, as forças confederadas travaram várias campanhas militares bem-sucedidas contra o Exército da União.
O condado agora tem uma população de mais de 44.000 habitantes e é predominantemente branco.
Os residentes negros muitas vezes vivem e trabalham em cidades onde as bandeiras confederadas são exibidas nas varandas. Muitos dos que hasteiam a bandeira defendem-na como uma celebração da herança e não como um símbolo de ódio.
