Os avanços da China na exploração espacial superam os dos Estados Unidos e atraem parceiros da Europa e da Ásia.
Um satélite desenvolvido pela França e pela China explodiu em busca das explosões mais poderosas do universo, num exemplo notável de cooperação entre uma potência ocidental e um gigante asiático.
No sábado, o satélite de 930 kg (2.050 libras) carregando quatro instrumentos – dois franceses, dois chineses – decolou de uma base em Xichang, província do sudoeste da China, em um foguete chinês Longa Marcha 2C por volta das 3h (07h00 GMT). . A emissora estatal de Sichuan, CCTV, informou.
Desenvolvido por engenheiros dos dois países, o Observatório de Objetos Variáveis Espaciais (SVOM) procurará explosões de raios gama, onde essa luz viajou bilhões de anos-luz para chegar à Terra.
As explosões de raios gama geralmente ocorrem após a explosão de estrelas massivas — aquelas 20 vezes mais massivas que o Sol — ou a fusão de estrelas menores.
Os raios cósmicos mais brilhantes podem emitir energia equivalente a um bilhão de sóis.
Observá-los “é como olhar para trás no tempo, porque a luz destes objetos leva muito tempo para chegar até nós”, disse o astrofísico Ore Gottlieb, do Centro de Astrofísica Computacional do Instituto Flatiron, em Nova York, à agência de notícias AFP.
“SVOM tem potencial para desvendar muitos mistérios na área [gamma-ray bursts, GRBs]“Isso é consistente com os primeiros GRPs, incluindo a detecção dos GRPs mais distantes do Universo”, acrescentou Gottlieb.
As explosões mais distantes identificadas até à data foram criadas 630 milhões de anos após o Big Bang – quando o Universo estava na sua infância.
Enquanto orbita 625 km (388 milhas) acima da Terra, o satélite transmitirá os seus dados de volta aos observatórios. Ao detectar uma explosão, o SVOM envia um alerta para a equipe de plantão 24 horas por dia.
Quando os dados forem analisados, poderão ajudar a compreender melhor a composição do espaço e a dinâmica das nuvens de gás ou de outras galáxias, dizem os investigadores.
O principal desafio, contudo, é que as explosões de raios gama são tão curtas que colocam os cientistas numa corrida contra o tempo para recolher informações.
O projeto resulta de uma parceria entre as agências espaciais francesa e chinesa e outros grupos científicos e técnicos dos dois países.
Este nível de cooperação espacial entre o Ocidente e a China é altamente invulgar, especialmente desde que os EUA proibiram toda a cooperação entre a agência espacial norte-americana NASA e Pequim em 2011.
“As preocupações dos EUA com a transferência de tecnologia impediram os aliados dos EUA de cooperar com os chineses, mas isso acontece ocasionalmente”, disse à AFP Jonathan McDowell, astrônomo do Centro Harvard-Smithsonian de Astrofísica, nos EUA.
Portanto, embora o SVOM “não seja de forma alguma único”, é “significativo” no contexto da cooperação espacial entre a China e o Ocidente, acrescentou McDowell.
Os avanços da China na exploração espacial e lunar estão a avançar mais rapidamente do que os Estados Unidos e, como resultado, está a atrair parceiros de países europeus e asiáticos.
A sonda lunar Chang’e-6 da China transportou cargas da Agência Espacial Europeia e de institutos de pesquisa paquistaneses, franceses e italianos para o outro lado da Lua este mês.
A China tem construído e lançado satélites em colaboração com países como Brasil, Egito e Tailândia.
