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Um dos pilotos de caça mais famosos da Ucrânia foi fundamental na divulgação da entrega de caças F-16 aos aliados ocidentais.
O piloto, conhecido publicamente pelo apelido de “Juice”, morreu no acidente de sexta-feira, que também ceifou a vida de outros dois pilotos, disseram autoridades ucranianas.
Sua morte ocorreu dias depois que o governo Biden abandonou suas reservas de longa data e aprovou a transferência de dezenas de caças multifuncionais fabricados nos EUA da Holanda e da Dinamarca.
A Noruega prometeu alguns dos seus F-16 e outros países, incluindo os Estados Unidos, a Polónia e a Roménia, comprometeram-se a ajudar a treinar pilotos ucranianos.
Jus estava entre os combatentes que garantiram a segurança dos céus da Ucrânia nas primeiras semanas da invasão em grande escala da Rússia no ano passado e acredita-se que esteja entre os treinados para pilotar caças F-16.
“Lamentamos informar que em 25 de agosto de 2023 ocorreu um terrível acidente de avião. . . “A tripulação de dois jatos de treinamento e combate L-39 colidiu no céu”, disse a Força Aérea da Ucrânia em comunicado no sábado.
“Entre os mortos está um conhecido piloto da 40ª Ala de Transporte Aéreo Tático com o indicativo Joos”, disse a Força Aérea. “Esta é uma perda dolorosa e irreparável para todos nós.”
No seu discurso diário à nação, o presidente da Ucrânia, Volodymyr Zelensky, identificou Jus como Andriy Bilskykov.
“Ele foi um dos maiores contribuintes para o nosso país”, disse ele. “A Ucrânia nunca esquecerá todos aqueles que defenderam os céus livres da Ucrânia.”
Joos foi entrevistado regularmente em vários meios de comunicação. Ele explicou como os pilotos ucranianos – pilotando uma frota envelhecida de aeronaves soviéticas – impediram que as forças muito maiores e mais avançadas da Rússia alcançassem a superioridade aérea.
Eles foram encarregados de interceptar mísseis e drones russos que chegassem, visando cidades e infraestruturas, bem como alvos militares.
Zus, que fala inglês fluentemente e é da região leste de Kharkiv, defendeu que os F-16 forneçam proteção às forças terrestres da Ucrânia contra os sistemas de radar e mísseis de longo alcance dos caças russos.
“Juss foi a força motriz por trás do argumento do F-16 desde o primeiro dia – devemos reconhecer e imortalizar o seu legado”, disse Yuriy Zak, conselheiro do ministro da defesa da Ucrânia, que trabalhou em estreita colaboração com pilotos e autoridades na iniciativa.
“Ele era um cara muito bom… querido por muita gente”, acrescentou Zack.
Em uma postagem no Facebook, Pavlo Potseluev, que conhecia Zus, escreveu: “Você sonhou com os F-16 e esperou por notícias sobre a troca deles. Você amou seu pássaro e realmente viveu no céu.
Jus, que pilotou um caça MiG-29 da era soviética, foi um dos mais jovens pilotos ucranianos treinados no Ocidente desde a invasão da Crimeia pela Rússia em 2014.
Numa entrevista no início deste ano, ele disse ao FT que o apelido se tornou o seu indicativo para os pilotos norte-americanos durante o treinamento conjunto, porque ele bebia sucos de frutas em vez de bebidas alcoólicas quando estavam juntos em um bar.
Recentemente, ele tem ficado frustrado com o tempo que os aliados ocidentais estão demorando para entregar jatos militares avançados à Ucrânia.
“Se esperarmos mais seis meses, só teremos reservas de avôs, e não jovens pilotos bem informados e bem treinados”, disse ele ao FT em fevereiro.
Mas ele respondeu positivamente quando foi anunciado que os EUA tinham finalmente aprovado um pedido para enviar o primeiro lote de F-16 para a Ucrânia.
