PHOENIX – Anthony Edwards, do Minnesota Timberwolves, notou que o Phoenix Suns mudou sua defesa no início do terceiro quarto, jogando com ele um contra um na maior parte do tempo, em vez de usar times duplos no primeiro tempo.
A estrela em ascensão aceitou isso como um desafio.
“Foi como se você tivesse que nos vencer”, disse Edwards. “Eu mostrei a eles.”
Edwards marcou 31 de seus 40 pontos no segundo tempo, Karl-Anthony Towns somou 28 no total e os Timberwolves venceram o Suns por 122-116 na noite de domingo para garantir uma série de playoffs na primeira rodada.
Os Timberwolves passaram 19 temporadas entre sequências de playoffs, empatando na terceira sequência mais longa da história da NBA.
Edwards terminou 13 de 23 em campo, incluindo 7 de 13 na faixa de 3 pontos. O guarda de 22 anos desferiu um golpe poderoso com uma mão para dar ao Minnesota uma vantagem de 115-111 faltando 2:14 para o fim.
“Nós o vimos crescer e evoluir como líder, como jogador e como pessoa”, disse o pivô do Wolves, Rudy Gobert. “Foi divertido.”
Phoenix nunca se recuperará.
Os Wolves finalizaram o Suns, apesar dos 49 pontos de Devin Booker em 13 de 21 arremessos. Ele acertou 20 dos 21 lances livres. Kevin Durant marcou 33 pontos, mas outros jogadores tiveram dificuldades.
Minnesota venceu depois que o técnico Chris Finch saiu no final do quarto jogo, após uma colisão inadvertida com o zagueiro do Wolves, Mike Conley. O assistente técnico Micah Norrie assumiu o comando no final de 1:41, e os Lobos fecharam com relativa facilidade.
Jaden McDaniels, do Minnesota, marcou 18 pontos em 6 de 12 arremessos, e os Wolves tiveram uma vantagem de 44-33 nos rebotes.
Foi um quarto período apertado, e o Suns empatou em 107, faltando 4:30 para o final da cesta de 3 pontos de Royce O'Neal. Edwards e McDaniels acertaram 3s de canto consecutivos para colocar os Wolves em vantagem por 113-109 faltando 3:20 para o fim.
Os Wolves agora esperam para ver se enfrentarão o Denver Nuggets ou o Los Angeles Lakers na segunda rodada. Denver lidera a série por 3-1.
“Toda a equipe nos deu muitos problemas”, disse o técnico do Suns, Frank Vogel, sobre os Wolves. “Jogadores, estrelas. Anthony Edwards é um talento muito especial. Seus grandes jogadores jogaram bem.”
Edwards acertou um par de três pontos no início do terceiro quarto, e McDaniels seguiu com uma enterrada poderosa para ajudar Minnesota a transformar uma desvantagem de seis pontos em uma vantagem de 68-66. Foi um grande terceiro para Edwards, que acertou quatro cestas de 3 pontos e marcou 15 pontos.
Booker respondeu, marcando 18 pontos no quarto, e o Suns liderou por 92-90 rumo ao quarto.
Foi um jogo difícil para o três vezes All-Star Bradley Beal, que conseguiu apenas nove pontos antes de cometer uma falta em 4 de 13 arremessos para o Phoenix.
“Eles executam tarde e nós não”, disse Booker.
O Suns lançou uma variedade de olhares para os Wolves no primeiro tempo, usando cinco jogadores de perímetro em vários momentos para manter os grandes Gobert e Towns longe da cesta.
Booker acertou um saltador na campainha para dar ao Suns uma vantagem de 61-56. Durant liderou o Phoenix com 20 pontos antes do intervalo, enquanto Booker fez 17. Downs fez 15 pontos para os Lobos.
O armador do Suns, Grayson Allen, perdeu seu segundo jogo consecutivo depois de sofrer uma torção no tornozelo direito no jogo 1, que piorou no jogo 2. Ele teve média de 13,5 pontos por jogo e liderou a NBA com uma porcentagem de 3 pontos durante a temporada regular.
A Associated Press contribuiu para este relatório.
