WASHINGTON – Os astrónomos procuram há anos planetas rochosos fora do nosso sistema solar com uma atmosfera – considerada essencial para qualquer possibilidade de vida. Parece que finalmente encontraram um. Porém, possui uma superfície de rocha derretida – o que não oferece esperança de vida.
Na quarta-feira, o planeta é uma “super-Terra” – um mundo rochoso maior que o nosso planeta, mas menor que Netuno – e orbita perigosamente uma estrela fraca e ligeiramente menos massiva que o nosso Sol. hora ou mais.
Observações infravermelhas usando dois instrumentos do Telescópio Espacial James Webb indicam a presença de uma atmosfera substancial — e inóspita —, talvez constantemente reabastecida por gases liberados de um vasto oceano de magma.
“A atmosfera é composta principalmente de dióxido de carbono ou monóxido de carbono, mas também pode conter outros gases, como vapor de água e dióxido de enxofre. As observações atuais não indicam a composição atmosférica exata”, disse Renyu Hu, cientista planetário do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA e do Caltech. . , autor principal do estudo publicado na revista Nature.
Os dados da Web também não esclarecem a espessura da atmosfera. Pode ser tão espesso como a Terra ou até mais espesso que Vénus, cuja atmosfera tóxica é a mais espessa do nosso sistema solar.
Chamado de 55 Cancri e ou Janssen, o planeta tem cerca de 8,8 vezes o tamanho da Terra e duas vezes o diâmetro do nosso planeta. Ele orbita sua estrela a cerca de 25º da distância entre o planeta mais interno do nosso sistema solar, Mercúrio, e o Sol. Como resultado, a temperatura da superfície é de cerca de 3.140 graus Fahrenheit.
“Na verdade, é um dos planetas rochosos mais quentes”, disse o coautor do estudo Bryce-Oliver Demory, astrofísico do Centro para o Espaço e a Vida da Universidade de Berna, na Suíça, usando o termo para designar planetas fora do nosso sistema solar. “Existem melhores locais para férias em nossa galáxia.”
O planeta provavelmente está bloqueado pelas marés, o que significa que sempre tem o mesmo lado voltado para sua estrela que a Lua tem em direção à Terra. O planeta está localizado a 41 anos-luz da Terra, na nossa galáxia, a Via Láctea, na constelação de Câncer. Um ano-luz é a distância que a luz percorre em um ano, 9,9 trilhões de milhas. Sabe-se que quatro outros planetas, todos gigantes gasosos, orbitam a sua estrela hospedeira.
Essa estrela está gravitacionalmente ligada a outra estrela em um sistema binário. A outra é uma anã vermelha, um tipo muito menor de estrela normal. A distância entre esses parceiros é 1.000 vezes maior que a distância entre a Terra e o Sol, e a luz leva seis dias para viajar de um ao outro.
Nossa galáxia pode ter melhores locais para férias.
-Bryce-Olivier Demory, Universidade de Berna
Depois de todas as pesquisas, descobriu-se que o exoplaneta rochoso onde os cientistas finalmente encontraram evidências de uma atmosfera pode nem existir. Estando tão perto de sua estrela, qualquer atmosfera deve ser destruída pela radiação estelar e pelos ventos. Mas os gases dissolvidos no vasto oceano vulcânico que se pensa cobrir o planeta podem ter borbulhado e preenchido a atmosfera, disse Hu.
“Este planeta não pode ser habitável”, disse Hu, porque é demasiado quente para conter água líquida, que é considerada um pré-requisito para a vida.
Todos os exoplanetas anteriores com atmosferas eram planetas gasosos, não rochas. Encontrar uma rocha com atmosfera representa um progresso à medida que a Web ultrapassa os limites da pesquisa de exoplanetas.
Na Terra, a atmosfera aquece o planeta, contém o oxigênio que as pessoas respiram, protege da radiação solar e cria a pressão necessária para sustentar a água líquida na superfície do planeta.
“Na Terra, a atmosfera é crítica para a vida”, disse Temori. “Este resultado de 55 Cnc e dá esperança de que investigações semelhantes possam ser realizadas em planetas mais frios que 55 Cnc e, que poderiam suportar água líquida nas suas superfícies. Mas ainda não chegámos lá.”
