Os Oilers lideraram por 3-0 e 4-1 no segundo período, mas tiveram que se defender de uma furiosa tentativa de recuperação dos Panteras, que marcaram um gol no início do terceiro. Stuart Skinner fez 29 defesas para os Oilers. Sergei Bobrovsky parou 19 arremessos para a Flórida.
“Foi um esforço total de todos”, disse McDavid. “As equipes especiais foram obviamente melhores. O pênalti, não há mais nada a dizer. [Connor Brown] Marcou um golaço para nos resolver. Cinco e cinco, foi tudo o que fizemos. É um esforço total da equipe, de cima para baixo.
Os Panthers começaram o jogo 5 em casa parecendo um time em busca de seu primeiro título da Stanley Cup, mas o talento de Skinner continuou durante as muitas reviravoltas intensas e de alta pressão da Flórida, começando com o roubo de Aaron Ekplat no jogo 4.
Um pênalti contra Brett Gulak aos 4:47 parecia que proporcionaria a libertação que a torcida local estava esperando. Em vez disso, no meio do jogo de poder, Brown roubou o disco na linha azul e venceu Bobrovsky com um backhander paciente. Pelo segundo jogo consecutivo, Edmonton abriu o placar em uma tacada curta.
“A diferença esta noite foram os times especiais”, disse o técnico dos Oilers, Chris Knoblauch. “Acho que tivemos mais 3 esta noite em alvos de equipes especiais. Isso definitivamente ajudará nossa equipe.
Após a contagem de Brown, os Panteras registraram apenas mais um chute a gol nas 14h30 restantes. E Nico Mikkola foi apitado por interferência na buzina, dando aos Oilers um power play para iniciar o segundo período.
O alardeado power play de Edmonton ainda não havia acionado nas finais – seu único resultado de power play no jogo 4 foi de cinco contra três – e por 1 minuto e 58 segundos, parecia que a tendência continuaria. Mas um ponto de Evan Bouchard (três assistências) desviou Zach Hyman na frente da rede e ultrapassou Bobrowski para a vantagem de homem faltando dois segundos para o fim, colocando os Oilers em vantagem por 2 a 0.
McDavid fez 3 a 0 quando derrubou Bobrowski três minutos depois, o que expulsou os Panteras – e a probabilidade de outro vôo de 2.500 milhas para Alberta era grande.
Evan Rodrigues roubou o disco ao longo das tábuas, passou-o para Tkachuk com uma cabeça baixa na zona, então a finalização rápida de Matthew Tkachuk sobre Skinner 1:53 depois colocou Florida na tábua.
Mas um pênalti em Kyle Okboso aos 10:02 colocou a nova confiança de Edmonton no jogo de força de volta ao trabalho, e McDavid fez o que faz de melhor na corrida, virando os Panteras para dentro quando dirigiu para a rede e serviu para Corey Perry. Toque às 11h54.
Rodriguez respondeu com seu quarto gol na série 14 segundos depois, mas a Flórida não conseguiu chegar mais perto a 40 minutos do final, apesar de uma forte pressão no final do período.
Esse ímpeto durou para o terceiro, e os Panteras precisaram de apenas 4:04 para empatar a um gol. O defensor Oliver Ekman-Larsson, jogando neste palco pela primeira vez no 14º ano de sua carreira na NHL, foi alimentado por Tkachuk para alimentar a multidão esperançosa.
Brown disse que os Oilers estão prontos para o desafio.
“Estamos confortáveis com jogos de um golo”, disse ele. “… acho que mostramos compostura. Eles marcaram, atacaram-nos nos primeiros cinco minutos. Ficamos quietos. …Acho que estamos mostrando nossa maturidade. Mostramos nosso caráter à medida que a temporada avança. Nossa esperança e confiança estão aumentando.
A confiança da torcida começou a diminuir à medida que o período se desenrolava, e as tensões aumentaram quando Dmitry Kulikov foi penalizado por tropeçar, mandando os Oilers de volta ao power play faltando 7:32 para o final.
A Flórida matou o pênalti, mas teve dois minutos para voltar atrás por ter que fazê-lo. Os Panteras puxaram Bobrowski para o ataque extra faltando pouco mais de 2:30 para o fim, e McDavid acertou a rede vazia faltando 17,3 segundos para fazer o que queria: puxar a série de volta para Alberta. O gol deu a McDavid seu 42º ponto na pós-temporada – e seu segundo jogo consecutivo de quatro pontos.
“Quero jogar nos playoffs”, disse McDavid. “Adoro jogar com esse time. Foi uma jornada divertida e estamos ansiosos para ir mais um dia. Mas isso é tudo que ganhamos aqui: mais um dia, mais um vôo. Estamos prontos para ir para Edmonton na sexta-feira.
As probabilidades estão contra os Oilers quando eles voltam para casa para o Jogo 6 e levam consigo sua crescente confiança. Mas as probabilidades estavam contra Edmonton no início da temporada, um início lento levou a uma mudança de treinador e a um aumento constante na classificação ao longo da temporada para chegar aos playoffs.
Brown esteve de costas contra a parede ao longo da série e acredita que os Oilers estão em melhor forma. A situação deles ainda é precária, mas eles não se importam com isso.
“Eu sei, muitas pessoas nos descartaram. Fomos muito excluídos nos playoffs, na temporada regular, seja lá o que for”, disse Knoblauch. “Isso não incomoda o grupo lá fora. Eles têm muita esperança – muita esperança – e aproveitam muito cada dia a mais porque fomos eliminados há muito tempo e ainda vamos jogar hóquei aqui em junho. Voltamos a Edmonton para o jogo 6. Há muito o que rir.
