O Mavericks nunca olhou para trás, construindo uma vantagem de dois dígitos no primeiro quarto e ganhando uma vantagem de 61-35 no intervalo contra o confiante Celtics no jogo 5 de segunda-feira no TD Garden para uma segunda chance de conquistar seu primeiro campeonato desde 2008. O embaraçoso desempenho de não comparecimento de Boston empatou com a terceira pior derrota nos playoffs da história da franquia, superada apenas por uma derrota de 47 pontos para o Orlando Magic em 1995 e uma derrota de 44 pontos para o Cleveland Cavaliers em 2017. A vitória de 38 pontos do Dallas foi a segunda maior margem nos playoffs da história da franquia.
“Não precisamos complicar”, disse o técnico do Mavericks, Jason Kidd. “Não foi uma cirurgia. Nosso time estava pronto para ir. Tomamos uma posição. Estávamos desesperados. A coisa mais difícil nesta liga é fechar a porta para um time que não tem nada a perder. Você viu isso esta noite. [The Celtics] Solte a corda cedo demais.”
A cesta de três pontos de Lively não foi totalmente inédita – ele fez duas em sua temporada de calouro no Duke – mas agradou a ansiosa torcida da casa e acalmou o ânimo do Mavericks, que lutou para marcar nos três primeiros jogos da série. Críticas notáveis depois que Luka Doncic sofreu uma falta no final do jogo 3.
Com a pressão temporariamente aliviada, Doncic terminou com 29 pontos, além de cinco rebotes e cinco assistências em 33 minutos, e Dallas produziu gols de qualidade pela primeira vez contra a robusta defesa do Boston. Cinco Mavericks marcaram dois dígitos, e os Mavericks acertaram 15 em 37 (40,5 por cento) em três pontos – seu melhor desempenho de arremesso fora das finais.
“[Doncic] Tem feito tudo por nós”, disse Kidd. “Ele jogou seu jogo esta noite. Conversamos sobre jogar rápido e achei que ele ditava o ritmo para nós. Não há outro Lucas. Ele é ótimo. Ele tem sido bom. Ele é um dos melhores jogadores do mundo. Por mais que gostemos de criticar, ele é um baita jogador.
O pivô do Celtics, Kristaps Porzingis, perdeu seu segundo jogo consecutivo devido a uma lesão no tornozelo esquerdo, e o Mavericks continuou a aproveitar sua ausência, encontrando oportunidades de alta qualidade na área. Irving somou 21 pontos, seis assistências e quatro rebotes para quebrar sua seqüência de 13 derrotas contra seu ex-time, o Celtics.
Depois que o técnico do Celtics, Joe Mazzulla, pregou contra a complacência nos últimos três dias, o ataque de seu time começou plano e ficou ainda mais plano à medida que o jogo se desenrolava. Jayson Tatum marcou 15 pontos – todos no primeiro tempo – mas não foi o suficiente para o Boston conseguir sua primeira vitória nas finais desde o Golden State Warriors de 2017-18. Jaylen Brown, o favorito inicial para MVP das finais, teve um desempenho ruim com 10 pontos em arremessos de 3 de 12, fora de sincronia desde a dica inicial.
“Acho que é a maior estagnação que já estivemos nesta série”, disse Tatum. “[This was] Assumir nosso lugar no lado ofensivo é o pior trabalho, e [not] Fazemos o que queremos, em vez de eles nos forçarem a fazê-lo. Estivemos bem nos três primeiros jogos. Isso, nós não fizemos.
Enquanto milhares de fãs do Celtics estavam ansiosos pela comemoração do título no Texas, a expectativa antes do jogo foi frustrada no início do segundo tempo. Boston sofreu sua primeira derrota nos playoffs em oito jogos fora de casa, e a derrota quebrou uma seqüência de 10 jogos consecutivos em sua série de segunda rodada contra o Cleveland Cavaliers.
“Dallas é um grande time”, disse Mazzulla, que evitou criticar o Celtics. “Temos que merecê-lo. [Our effort] Não tão bom quanto Dallas. O deles era muito melhor.”
Dallas, com menos de 100 pontos em cada um dos três primeiros jogos das finais, atingiu esse limite por 48, faltando pouco mais de nove minutos para o final. No final do terceiro quarto, Lively derrubou a casa com enterradas consecutivas. Mazzulla puxou o titular faltando 15 minutos para o final do jogo. O guarda do Mavericks, Tim Hardaway Jr., soltou gritos de alegria e “Mavs em sete!” Chants saiu de uma crise que durou um mês e terminou com 15 pontos em cinco arremessos de três pontos.
Para Danczyk, que ficou irritado após a derrota no jogo 3, a grande vitória levou a um sorriso de grande jogo e à esperança contínua de que Dallas pudesse fazer história na NBA. Equipes como o Celtics, que venceram os três primeiros jogos de uma série de sete jogos, têm 156-0 na história dos playoffs da NBA e 14-0 nas finais.
“Vamos acreditar até o fim”, disse Danczyk. “Só temos que continuar. Tenho muita confiança nesta equipe de que podemos fazer isso. … Todos jogaram com muita energia. É isso que temos que fazer. Temos que pensar da mesma forma no jogo 5 em Boston.
Os Celtics terão dois dias de folga para descobrir por que não têm a energia necessária para encerrar a série de forma convincente. Como o Mavericks provou nas finais da Conferência Oeste contra o Minnesota Timberwolves, uma obra-prima do Jogo 5 tem o poder de apagar todas as memórias de um fracasso no Jogo 4.
“Eles jogaram melhor do que nós”, disse o central do Celtics, Al Horford. “Eles claramente nos superaram. É difícil de aceitar, mas essa é a verdade. Uma coisa que posso dizer sobre a nossa equipe é que, quando estávamos perdendo, respondemos uma e outra vez.
