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Pelo menos 73 pessoas morreram e dezenas ficaram feridas após um incêndio num edifício de cinco andares no centro de Joanesburgo que foi convertido em habitação informal.
As autoridades disseram que subiram as escadas do prédio, em busca de sobreviventes e arrastando corpos carbonizados para as ruas. Segundo a mídia local, acredita-se que as crianças tenham sido mortas.
Autoridades de resgate disseram que o fogo já foi extinto.
Exceto os mortos, Mais de 50 pessoas ficaram feridas, disse Robert Muladzi, porta-voz dos serviços de emergência da cidade.
Wiseman Mbeba, que sobreviveu ao incêndio, disse à CNN que acordou com pessoas gritando. Vendo o fogo bloqueando a saída do prédio, ele quebrou a janela, mas teve dificuldade para passar.
Mbeba disse que tentou dizer às outras pessoas no prédio para passarem por um portão para sair do prédio, mas o portão estava fechado. “Eles fecharam o portão”, disse ele à CNN no local. “Depois disso, não tenho planos. Eu sentei (no meu quarto).
Vídeos feitos poucos minutos após o incêndio programa Grandes chamas alaranjadas engolfaram o andar inferior de um edifício e dezenas de pessoas estavam do lado de fora.
Fotos da manhã de quinta-feira mostraram espectadores reunidos em torno de áreas queimadas e isoladas, janelas de vidro quebradas e roupas espalhadas pelo prédio.
A causa do incêndio não foi imediatamente esclarecida, mas as autoridades presentes no local não relataram sinais de que tenha sido intencional. O incêndio começou por volta de 1h30, horário local, enquanto muitas pessoas dormiam dentro do prédio.
Aconteceu num edifício “sequestrado” no centro de Joanesburgo, disse Muladzi, referindo-se ao que disse serem centenas de apartamentos no seu interior.
Encontrados em muitas partes de Joanesburgo, os edifícios “sequestrados” referem-se a edifícios que foram abandonados pelos proprietários e tomados por gangues ou outros grupos, e são frequentemente alugados a imigrantes e sul-africanos que não podem pagar outros tipos de habitação.
Mbeba estava hospedado no prédio com membros de sua família, incluindo irmão, irmã e cunhado. Mbeba disse que não sabia onde eles estavam. “Eu não tinha nenhum plano porque perdi tudo”, disse ele.
Mpepa disse à CNN que desmaiou por causa da fumaça e não se lembrava de como saiu do fogo com segurança. “A fumaça me atingiu e então caí. Não soube de mais nada depois disso.”
Outra testemunha ocular, Kenny Bube, disse que a escada de incêndio foi fechada e muitas pessoas morreram por inalação de fumaça.
“Havia muita gente você conhece, muita gente, fumava… gente sufocada, muita gente morreu por causa da fumaça porque a pressão no portão era muito alta, alguns portões estavam fechados”, disse. disse à Reuters.
Outro sobrevivente, Omar Forte, do Malawi, disse que perdeu a irmã e todos os seus pertences no incêndio.
“Primeiro perdi minha irmã. Já perdi três irmãs”, disse ele à Reuters, acrescentando que deixou todos os seus pertences dentro do prédio em chamas enquanto tentava salvar a sua vida.
“Minha irmã deixou a filha pequena, minha sogra bateu na janela e jogou a filha para fora, as pessoas (no chão) pegaram a filha quente no ar”, acrescentou.
Este tipo de habitação muitas vezes não atende aos padrões básicos de segurança. As autoridades locais presentes no local descreveram o edifício como um assentamento informal, afirmando que os apartamentos do edifício, destinados a alojar apenas duas ou três pessoas, foram divididos em áreas de dormir para acomodar várias pessoas.
Na África do Sul, foram condenados “edifícios sequestrados” e foram feitos esforços para introduzir regulamentos. As autoridades foram criticadas por alguns sul-africanos por não terem conseguido lidar com o problema.
A África do Sul assistiu a outros incêndios devastadores em assentamentos informais em todo o país nos últimos meses, embora o de quinta-feira tenha sido o pior de que há memória recente.
