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A planta onipresente, resiliente e aparentemente inócua alimenta um aumento de incêndios florestais grandes, rápidos e destrutivos nos Estados Unidos.
A grama é tão abundante quanto a luz solar e sob condições climáticas perfeitas Como gasolina para incêndios florestais: Uma faísca é suficiente para fazê-lo explodir.
As emissões do aquecimento global causam estragos nas temperaturas e na precipitação, resultando em incêndios maiores e mais frequentes. Esses incêndios alimentam um ciclo vicioso de destruição de ecossistemas que ajuda a grama a reinar suprema.
“Diga o nome de um ecossistema, há uma grama que pode viver lá”, disse Adam Mahood, ecologista pesquisador do Serviço de Pesquisa do Departamento de Agricultura dos EUA. “Qualquer 3 metros de área não pavimentada tem algum tipo de grama.”
Os incêndios florestais são geralmente menos intensos e de curta duração do que os incêndios florestais, mas espalham-se mais rapidamente, ultrapassando os recursos de combate a incêndios e queimando mais casas construídas perto de áreas propensas a incêndios, disseram especialistas em incêndios à CNN.
Nas últimas três décadas, o número de casas americanas destruídas por incêndios florestais duplicou, à medida que os incêndios aumentam e pioram. Um estudo recente descobriu que. A maioria dessas casas foi queimada por incêndios florestais, e não por incêndios que atingiram a grama e os arbustos.
O Ocidente está em maior risco, sendo responsável por mais de dois terços das casas queimadas nos últimos 30 anos, concluiu o estudo. Destes, quase 80% foram incêndios em grama e arbustos.
Helena H. Richardson/Media News GR/Denver Post/Getty Images
Luzes de Natal decoram uma casa enquanto o Marshall Fire queima ao fundo em 30 de dezembro de 2021 em Louisville, Colorado.
Parte da equação é a proximidade que as pessoas constroem com áreas selvagens vulneráveis ao fogo, a chamada interface entre áreas selvagens e urbanas. A quantidade de terra queimada nesta área sensível cresceu exponencialmente desde a década de 1990. O mesmo acontece com o número de casas. Cerca de 44 milhões de lares estavam ligados à Internet em 2020, um aumento de 46% nos últimos 30 anos, concluiu o mesmo estudo.
Construir em áreas propensas a incêndios apresenta riscos óbvios, mas porque os seres humanos também são responsáveis Para iniciar a maioria dos incêndiosTambém aumenta a chance de um incêndio começar.
Bill King administra mais de 80.000 residências em áreas escassamente povoadas do Kansas e do Colorado, na interface entre áreas selvagens e urbanas. Um funcionário do Serviço Florestal dos EUA diz que viver no limite da natureza exige uma mão ativa para evitar a destruição.
Os proprietários “têm que fazer a sua parte porque estes incêndios são tão grandes, tão intensos e, por vezes, provocados pelo vento que podemos localizá-los quilómetros à frente, mesmo que tenhamos uma grande pausa para combustível”, disse King.
Os incêndios alimentados pelas alterações climáticas estão a atingir o oeste americano em todas as frentes.
“Globalmente, os locais que mais queimam são locais com chuvas moderadas”, disse John Apatzoglou, professor de clima da Universidade da Califórnia, Merced. “É um pouco como Thangachi. Nem muito molhado, nem muito seco, na medida certa, com bastante ignição.
No coração gramado dos Estados Unidos, nas planícies geralmente secas e frequentemente ventosas, extremos de mistura contínua ao longo das estações criam condições ideais de combustível para incêndio em gramíneas perenes. Há mais grama aqui do que no resto dos Estados Unidos, fornecendo combustível mais contínuo para incêndios.
A região vê Também Megafire O maior incêndio no Texas, o Smokehouse Creek Fire, está entre os mais destrutivos Fogo Marshall do ColoradoEm 2021, mais de 1.000 casas foram destruídas pelo fogo.
As fontes de chuva estimulam mais o crescimento da grama. Então ele fica adormecido ou morto durante o inverno. Invernos quentes com menos cobertura de neve, especialmente Planícies do NorteExponha a grama ao clima quente e seco no final do inverno e início da primavera, de acordo com King e Todd Lindley, meteorologista de incêndio do Serviço Meteorológico Nacional em Norman, Oklahoma.
Imagens de Scott Olson/Getty
Restos carbonizados de veículos ficam atrás de uma loja destruída pelo incêndio de Smokehouse Creek que queimou o Texas Panhandle em 2 de março de 2024.
A grama é exclusivamente inflamável devido à sua sensibilidade ao clima, disse Lindley. Ao contrário das florestas, a grama não requer longos períodos de tempo quente e seco para manchar. Uma hora ou até um dia depois da chuva, a planta perderá umidade. Uma faísca, ventos fortes e arbustos invasivos queimarão mais quente e por mais tempo e você terá uma receita para o desastre do incêndio na grama.
“Esses picos compostos, essas sequências de picos que se sucedem, se você acertar a sequência, podem ser um jogo para esse tipo de incêndio florestal”, disse Apatzoglou. “Essencialmente, você cria a tempestade perfeita para o fogo se espalhar por lá.”
A seca severa e os anos de negligência florestal estão criando incêndios florestais maiores e mais intensos nas florestas ocidentais, disse King.
“Quando comecei, há 30 anos, um grande incêndio atingiu 30.000 acres e agora é normal, é rotina”, disse King. “Quero dizer, um por ano, um a cada dois anos está nessa escala, e agora estamos ouvindo cerca de 1 milhão de acres de incêndios florestais”.
As gramíneas também existem em sistemas florestais e atuam como fusíveis para conectar combustíveis finos de fácil ignição a sistemas de árvores maiores e propensos à seca, criando e espalhando incêndios intensos.
Quando as árvores morrem, a grama entra. A grama se recupera do fogo muito mais rápido do que outras plantas e queima novamente, às vezes em meses. O rei viu isso com seus próprios olhos.
Imagens de Justin Sullivan/Getty
Carros e casas carbonizados são vistos em um bairro devastado por incêndios florestais em Lahaina, Havaí, em 18 de agosto de 2023. O fogo queimou rapidamente a grama invasora.
“Uma paisagem de grama queimada pode ter grama verde em um ou dois dias, é assim que ela se regenera rapidamente”, disse King. “As florestas podem levar anos ou gerações para se recuperarem, ou podem não se recuperar durante a nossa vida ou a nossa geração.”
À medida que mais vegetação queima no Oeste, ela é substituída por gramíneas nativas e não-nativas.
No deserto, cria fogo onde antes não existia, disse Mahout do USDA. Os mesmos incêndios alimentados pela seca estão agora a aumentar nos desertos porque as gramíneas anuais não ocorrem durante todo o ano, ao contrário das gramíneas perenes nas planícies.
Essas gramíneas aproveitam raras rajadas de chuva para se espalhar e depois morrer, criando um tapete de combustível no chão do deserto.
Dois incêndios recentes Reserva Nacional Mojave da Califórnia Exemplos perfeitos, disse Mahood. Esses incêndios aproveitaram a grama vermelha invasora e queimaram milhões de acres do deserto de Mojave. Mais de um milhão de árvores icônicas de Josué.
Condições cada vez mais quentes e secas suprimem a recuperação da vegetação nativa. O resultado é mais grama.
O sábio plano e icônico do Ocidente É o maior ecossistema do Lower 48, mas metade dela foi perdida ou degradada nos últimos 20 anos. Uma área de artemísia aproximadamente do tamanho de Delaware sucumbe à grama, ao fogo e a outros estresses a cada ano. Um estudo do USGS descobriu que.
Com mais erva e uma rede complexa de factores de stress climático, aumenta o risco de incêndio agora e cada vez mais no futuro.
“Pode parecer ruim agora, mas não será tão ruim na próxima década”, disse Mahood. “Pense em quão ruim foi a temporada de incêndios há duas décadas – agora parece que não foi nada.”
