Webcast da SpaceX
Na manhã de sábado, à 1h45, horário local, o foguete Falcon 9 decolou de sua plataforma de lançamento no Centro Espacial Kennedy, na Flórida.
De certa forma, esta é uma missão bastante rotineira – este é o 73º lançamento da SpaceX neste ano. Como vários lançamentos do Falcon 9 este ano, a missão “Starlink 10-9” colocou em órbita 23 satélites de Internet de banda larga. No entanto, após uma rara falha no início deste mês, este foguete Falcon 9 em particular está de volta ao vôo para a empresa e está tentando colocar o propulsor mais ativo do mundo em serviço.
E por todas as medidas, funcionou. O impulsionador do primeiro estágio, B-1069, adicionou seu 17º vôo à órbita antes do pouso. Leia as instruções Um drone cruza o Oceano Atlântico. Então, uma hora após a decolagem, o segundo estágio do foguete liberou sua carga útil em uma boa órbita, a partir da qual a espaçonave Starlink usará seus propulsores a bordo para atingir altitudes operacionais nas próximas semanas.
Uma rachadura na linha dos sentidos
O foguete Falcon 9 falhou 15 dias antes, durante um lançamento do Starlink às 19h35 PDT (02h35 UTC) em 11 de julho na Base da Força Espacial de Vandenberg, na Califórnia. Durante essa missão, poucos minutos após a separação, um acúmulo incomum de gelo foi observado no motor a vácuo do Merlin que aciona o segundo estágio do veículo.
Segundo a empresa, o motor a vácuo do Merlin completou com sucesso sua primeira queima após a separação secundária. No entanto, durante esse período, ocorreu um vazamento de oxigênio líquido próximo ao motor – levando à formação de gelo que foi observado durante o webcast.
Engenheiros e técnicos conseguiram encontrar rapidamente a causa do vazamento, uma rachadura na “linha de detecção” de um sensor de pressão conectado ao sistema de oxigênio líquido do veículo. “A linha rachou devido à fadiga causada pela vibração do motor e geralmente ao afrouxamento da braçadeira que segura a linha”, disse a empresa. Em uma atualização Publicado antes da publicação na manhã de sábado.
O vazamento resfriou demais o motor e resultou em uma pequena quantidade de fluido de ignição disponível antes que Merlin fosse reiniciado para sua segunda queima para circular a órbita do foguete antes de liberar os satélites Starlink. Isso causou uma partida difícil do motor Merlin. Eventualmente, os satélites foram deixados em órbita baixa e queimados na atmosfera da Terra em poucos dias.
A falha na linha de detecção era desnecessária, disse a SpaceX. Não é utilizado pelo sistema de segurança da aeronave e é coberto por sensores alternativos já instalados no motor. Em breve, a linha Sense será retirada do motor secundário dos lançamentos do Falcon 9.
Durante uma coletiva de imprensa na quinta-feira, a diretora da SpaceX, Sarah Walker, disse que a Sense Line foi estabelecida com base na demanda dos clientes por outra missão. Ele disse que a única diferença entre este componente e outras linhas sensoriais comumente voadoras é que ele tem duas conexões em vez de uma. Isso leva a uma leve rachadura e pode ser um pouco mais suscetível a vibrações.
Retorno rápido
A SpaceX identificou a causa da falha poucas horas após a anomalia, e a Administração Federal de Aviação trabalhou para encontrar uma solução rápida. Na quinta-feira, a empresa de mísseis recebeu permissão para devolver a aeronave.
“Foi incrível ver a rapidez com que a equipe conseguiu identificar a causa do acidente e, em seguida, as ações corretivas associadas para garantir o sucesso”, disse Walker.
Antes da falha na noite de 11 de julho, a SpaceX não havia experimentado uma falha de missão em um foguete Falcon 9 em 297 lançamentos antes da explosão da plataforma de lançamento Amos-6 em setembro de 2016. O curto intervalo entre a falha anterior, o mês, e o retorno ao voo no sábado, parece não ter precedentes na história dos voos espaciais.
A empresa agora planeja lançar mais duas missões Starlink ainda esta semana em um foguete Falcon 9, uma para a Estação da Força Espacial de Cabo Canaveral, na Flórida, e a Base da Força Espacial de Vandenberg, na Califórnia. Tem três missões adicionais antes do voo espacial crítico da NASA para a Crew-9, que pode ocorrer em 18 de agosto.
Como resultado, a NASA se envolveu em uma investigação sobre o fracasso do segundo estágio. Steve Stich, gerente do programa Commercial Crew da NASA, disse que a SpaceX fez um “trabalho extraordinário” ao identificar a causa raiz da falha, depois examinou rapidamente sua espaçonave Dragon e o primeiro estágio do foguete Falcon 9 para confirmar que não havia outros sensores. . Isso pode causar problemas semelhantes.
